Tra la fine del 1987 e i primi mesi del 1988 lo sviluppo del progetto documentario del Museo Comunale d'arte moderna di Senigallia ha portato alla creazione di alcuni archivi specialistici, tra cui uno dedicato alla fotografia. In questo ambito fu attuato il proposito di costituire un settore di ricerca e documentazione dedicato all’Associazione Fotografica Misa che, proprio a Senigallia, aveva avuto l' inizio e il suo sviluppo. La realizzazione di un centro pubblico di documentazione permanente si è potuta concretizzare, nel tempo, prendendo l'avvio da una prima rassegna programmatica, allestita presso la Rocca Roveresca. Nell'occasione fu esposta una raccolta di decine di fotografie, opera dei principali esponenti del gruppo Misa come Giuseppe Cavalli, Paolo Bocci, Piergiorgio Branzi. Adriano Malfagia. Silvio Pellegrini. Mario Giacomelli. Ferruccio Ferroni.
L'intento ricostitutivo della documentazione fu facilitato dalla collaborazione lungimirante, prestata da alcuni protagonisti del Gruppo Misa. primi fra tutti Ferroni, vero storico ed archivista del sodalizio fotografico e Giacomelli.

Il lavoro di ricerca dedicato dal Musinf all'Associazione Fotografica Misa è stato lungo e ha salvato dalla dispersione opere preziosissime, di artisti entrati a pieno titolo nella storia culturale italiana. Il progetto complessivo di raccolta documentaria, catalogazione e studio ha favorito il consolidarsi dell'immagine, un intero patrimonio culturale cittadino, giungendo all'attuale immagine, condivisa, di Senigallia città della fotografia.    

Caposcuola ed ispiratore dell'Associazione Fotografica Misa, che prende il nome dal fiume che attraversa Senigallia, è stato Giuseppe Cavalli. Nato a Lucera nel 1904 e morto a Senigallia nel 1961. Fratello gemello di Emanuele Cavalli, protagonista di spicco della vicenda della scuola tonale romana di pittura. Giuseppe Cavalli aveva iniziato a fotografare verso il 1930 . Nel 1942, con alcuni amici aveva fondato il "Gruppo degli Otto", segnalato all'attenzione della critica nazionale attraverso il volume "Otto fotografi italiani d'oggi". Una pubblicazione, in cui sono contenute le premesse teoriche ed estetiche del gruppo "La Bussola" al quale Cavalli diede vita nel 1947 a Milano, assieme a Mario Finazzi, Ferruccio Leiss, Federico Vender, Luigi Veronesi e Vincenzo Balocchi.
Nel manifesto programmatico della Bussola si trova la distinzione tra fotografia "artistica" e "documentaria". "Noi crediamo alla fotografia come arte" scriveva il manifesto sottolineando che questo mezzo di espressione moderno e sensibilissimo, con l'ausilio della tecnica, messa a disposizione da chimica, meccanica e ottica, aveva raggiunto la duttilità, la ricchezza, l'efficacia di un linguaggio indipendente e vivo, consentendo agli operatori della fotografia di essere poeti con l'obiettivo come con il pennello, lo scalpello, la penna.
Dal fatto che "con l’obiettivo si può trasformare la realtà in fantasia, indispensabile e prima condizione dell'arte", Cavalli ha fatto conseguire la necessità di allontanare la fotografia, che abbia pretese di arte, da quanto considerava come "il binario morto della cronaca documentaria".
Il Manifesto precisava che: "in arte il soggetto non ha nessuna importanza e che quel che soltanto importa è che l’opera, qualunque sia il soggetto, abbia o meno raggiunto il cielo dell’arte: sia bella o no.”
Partendo da questi principi Cavalli attivò la fondazione del Gruppo Misa, che veniva considerato "la sua Scuola". Il sodalizio senigalliese propose immagini a toni alti, attente al rigore compositivo. Critico appassionato e polemico, Cavalli scrisse molti saggi sulla fotografia, che furono pubblicati nelle principali riviste specializzate del tempo, come "Ferrania" e "Fotografi".
Lo statuto dell' ssociazione Misa data gennaio 1954. A segnare l’uscita dall'ambito provinciale fu una prima mostra, allestita a Roma presso la sede dell'Associazione Fotografica Romana. Alla rassegna parteciparono quasi tutti coloro che hanno legato il loro nome alla parabola di affermazioni, percorsa dall'associazione: oltre naturalmente a Giuseppe Cavalli, Vincenzo Balocchi, Paolo Bocci, Piergiorgio Branzi, Bruno Bulzacchi, Luciano Ferri, Ferruccio Ferroni, Mario Giacomelli, Francesco Giovannini, Adriano Malfagia, Guelfo Marzola, Giuseppe Moder, Bice De' Nobili, Giulio Parmiani, Silvio Pellegrini, Lisa Ricasoli, Sandro Rota, Bruno Simoncelli.
Cavalli, è stato il teorico della purezza dei "toni alti", tanto che alcuni suoi detrattori erano usi dire ironicamente che dopo Cavalli poteva esistere solo il foglio bianco. La morte di Cavalli, ma soprattutto la personale evoluzione, indusse alcuni membri del gruppo a seguire strade autonome, portando infine alla conclusione dell'esperienza di quella che oggi è diffusamente conosciuta come "Scuola del Misa".    

Il maggior successo internazionale, tra gli artisti del gruppo Misa è stato raggiunto da Mario Giacomelli. Notevole è stata anche l'affermazione di alcuni autori come Ferruccio Ferroni e Piergiorgio Branzi. Mario Giacomelli era stato salutato subito dalla critica come l'uomo nuovo della fotografia italiana. Ancora bambino aveva perso il padre e, a tredici anni, era garzone in una tipografia di cui divenne, con il tempo, comproprietario. L'ospizio di Senigallia, dove la madre lavorava come lavandaia, è stato per lui una frequentazione quotidiana, tanto da divenire uno degli sfondi più celebrati della sua produzione. Dopo l'esperienza nel Gruppo Misa e dopo alcune sperimentazioni in pittura e poesia, aveva proceduto alla raccolta delle opere, come racconto fotografico. La sua fotografia è caratterizzata da una stampa fortemente contrastata. Alle sue opere sono state dedicate mostre presso prestigiosi musei in varie parti del mondo. Il Musinf ha promosso le mostre della raccolta di Mario Giacomelli alla Biblioteca nazionale di Francia, a Parigi e le mostre negli istituti italiani di cultura di Los Angeles, Chicago e New York. Fascino e popolarità attuali della figura e dell'opera di Mario Giacomelli sono stati sottolineati dal successo, che hanno avuto recentemente il libro, edito da Mondadori, di Simona Guerra, nipote dell'artista, sulla vita e sull'opera di Mario Giacomelli ed il catalogo della mostra del grande fotografo senigalliese, pubblicato in occasione della mostra negli spazi di Forma, edito da Contrasto, con uno scritto del figlio di Giacomelli, Simone. Su Mario Giacomelli in libreria sono apparsi nel 2011 un libro di Katiuscia Biondi, edito da Il Sole 24 Ore, con la presentazione di Bonito Oliva ed un film di Lorenzo Cicconi Massi. In occasione del decennale della scomparsa di Giacomelli sono stati editi cataloghi relativi alle mostre allestite a palazzo del Duca e alla Rocca Roveresca aventi per oggetto le innovative interazioni, animate da Mario Giacomelli con artisti senigalliesi.
Stretti sono stati i rapporti umani e creativi di Piergiorgio Branzi con Cavalli, Balocchi e Camisa. Ha condiviso con Giacomelli l'attenzione per una decisa svolta linguistica rispetto alle teorizzazioni stilistiche di Cavalli. Nato a Firenze, 1928, dopo aver compiuto studi classici ha interrotto gli studi universitari per dedicarsi alla fotografia, folgorato dalla scoperta dell'opera di Cartier-Bresson. E' stato affiliato ai gruppi La Bussola (1947) e Misa (1954), che costituirono vere officine di sperimentazione per lui, già orientato verso una fotografia narrativa e documentaria. Negli anni '60 ha intrapreso, con enorme successo, la carriera giornalistica, prima sulla carta stampata, quindi come inviato dall'estero della RAI. Dal soggiorno a Mosca è nato il suo Diario Moscovita.
Ferruccio Ferroni è, anche lui, considerato uno dei padri della fotografia italiana. Nato a Mercatello sul Metauro nel 1920, è stato tra i fondatori del Gruppo Misa e si è manifestato come interprete rigoroso e coerente della lezione di Cavalli. Nel 1999 il volume fotografico " Immagini inventate", dedicato alla sua fotografia, edito dal Comune di Fermo e dalla Fondazione Carifermo ha ottenuto il premio speciale quale miglior libro fotografico alla biennale Fotopadova. La Fiaf lo ha designato come autore dell'anno nel 2006, dedicandogli una monografia.    

La fotografia continua ad essere un'espressione artistica di grande rilievo a Senigallia. L'Archivio del Musinf documenta come la riflessione teorica sui temi fotografici sia continuata in città anche dopo la conclusione dell'esperienza del Gruppo Misa. Ne è testimonianza anche il fondo fotografico del Musinf relativo al Manifesto del passaggio di frontiera, significativamente sottoscritto, tra gli altri, da Mario Giacomelli e Gianni Berengo Gardin. All'elaborazione del manifesto e alle successive verifiche, hanno preso parte vari fotografi di rilievo come Loriano Brunetti, Enzo Carli, Giorgio Cutini, Marco Melchiorri, Paolo Mengucci, Massimo Renzi, Sofio Valenti.
Nel corso dell'estate 2008 il Musinf ha allestito una mostra dedicata all'itinerario storico della fotografia senigalliese dalle esperienze del Gruppo Misa fino all'innovazione fotografica di Lorenzo Cicconi Massi, giovane fotografo senigalliese, che ha avuto riconoscimenti internazionali di rilievo e che è rappresentato dall'agenzia Contrasto. Charles Henri Favrod, fondatore e del Museo della fotografia di Losanna, vistando questa mostra, ha messo in luce la molteplicità delle esperienze rilevanti nel panorama attuale della fotografia a Senigallia, soffermandosi, oltre che sulla produzione del Manifesto del Passaggio di frontiera, sull'originale e complessa testimonianza fotogiornalistica di Giorgio Pegoli, sulle opere dei fotografi del Gruppo G7 (Massimo Marchini, Leonardo Bellagamba, Marco Pierfederici, Franco Mariangeli, Davide Maglio, Luca Pasquini, Danilo Costieri, Fabio Neri, Piergiorgio Moretti, Paolo Piermarioli, Michele Medici, Dario Giovanetti, Marco Mandolini), sulla fotografia teatrale di Emanuela Sforza, autrice delle fotografie del programma "Nati per la danza", prodotto dalla RAI, sulla fotografia di body art di Maurizio Cesarini, sull'opera fotografica di Aristide Salvalai, sul ritratto di Giacomelli eseguito da Giovanni Ghiandoni, che simbolicamente costituiva l'opera di apertura degli spazi espositivi a Palazzo del Duca.
Senigallia, città storica, ammirata per i prestigiosi monumenti rovereschi e città turistica, dotata di uno splendido arenile e di un vasto porto turistico, è dunque oggi apprezzata anche come città della fotografia per le sue collezioni e per le sue attività di settore. Il suo civico Museo d'arte contemporanea conserva ed espone importanti opere fotografiche. Promuove mostre di rilievo come è stato per la mostra documentaria della fotografa tedesca Hilde Lotz Bauer, la cui fama è particolarmente legata al fatto di aver fotografato le donne di Scanno prima di Cartier Bresson, Giacomelli e Berengo Gardin.
Senigallia ospita con continuità laboratori sperimentali, incontri e corsi di fotografia, specialmente rivolti ai giovani.
Ospita inoltre l' Osservatorio della fotografia stenopeica italiana ed il Comitato nazionale del cliché verre, che continua le esperienze fotografiche di Corot, Picasso e Man Ray.
L'Assessorato alla cultura ha promosso workshops, aperti a giovani fotografi europei. Tali workshop sono stati tenuti nel 2008 da grandi fotografi come Berengo Gardin, Chiaramonte, Scianna e, nel 2009, da autori del rilievo di Migliori, Colombo, Branzi.
La morte di Giuseppe Cavalli, avvenuta a Senigallia nel 1961, era stata accompagnata da un vasto cordoglio, rico&sot;noscendosi, da parte di tutti, la genialità dell'artista, espressa nel contesto della fama di un agire continuo e coagulante a livello nazionale. Tuttavia Cavalli, che pure, nel gruppo Misa tanto si era speso nella didattica, morendo, artisticamen&sot;te non lasciava in loco eredità di accenti, cioè non lasciava allievi che ne volessero o sapessero manifestare, sul piano teo&sot;rico, l'eredità, se si fa eccezione per Ferroni. Solo Ferroni, infatti, pur con i tempi consentiti dall'esercizio dell'avvocatu&sot;ra, ne ha continuato la lezione, con tale rigore ideale e con tale efficacia della produzione artistica, da giungere a consegui&sot;re, nel 2006, il riconoscimento di artista dell'anno da parte del Fiaf.
Anche con un voluto clamore, Mario Giacomelli e Piergiorgio Branzi, tanto linguisticamente quanto nella sostanza, ave&sot;vano manifestato, il distacco dal padre e preso strade corrispondenti alle prorompenti suggestioni neo&sot;realistiche, del tutto contrapposte rispetto alla poetica di Cavalli. Una poetica articolata su un florilegio estetico di intuizioni, concertazioni, equilibri luministici.
L'ascesa internazionale dell'attenzione attorno al fauvismo giacomelliano ha isolato lungamente l'appeal della colta creatività di Cavalli, almeno fino a che la ricerca storica, intorno alle matrici della fotografia d'arte del secondo Novecento non ha portato in rinnovata evidenza l'antologia degli scritti critici di Cavalli per la rivista Ferrania e fino a che non si è letto con attenzione il senso della ripresa dell'attenzione dello stesso Giacomelli intorno alle radici teoriche della dinamica della fotografia d'arte, nella prospettiva di affidare al futuro nuovi versanti di ricerca, travalicando la frontiera conosciuta.
Una rinascita dell'attenzione che, che si è manifestata da un versante, con il costituirsi delle raccolte e delle documentazioni del Museo Comunale d'Arte Moderna dell'Informazione e della Fotografia di Senigallia e, dall'altro versante, con l'elaborazione del "Manifesto del passaggio di frontiera", che ha visto l'impegno di Mario Giacomelli, ma anche di un altro gigante della fotografia italiana, Berengo Gardin, di Enzo Carli e di altri fotografi senigalliesi. In seguito, molto ha giovato alla valorizzazione e rivitalizzazione dell'immagine di Giuseppe Cavalli l'impegno assunto dal figlio dell'artista, Daniele, che, prima da solo, poi in sintonia con il Museo Comunale senigalliese, ha affrontato il lavoro della catalogazione sistematica delle opere e degli scritti dell'artista. Di Cavalli si viene oggi sempre più comprendendo con chiarezza il ruolo fondamentale ai fini della nascita della fotografia d'arte italiana del secondo Novecento. Una nascita che si sostanzia nella presa di coscienza della fotografia, come arte autonoma, distinta per mezzi tecnici, ma non inferiore, per risultati poetici conseguibili, alla pittura. Una nascita che ha come presupposto specifico la frequentazione del mezzo fotografico e del dibattito estetico sulla fotografia da parte di Emanuele Cavalli, gemello di Giuseppe, che della pittura italiana del primo Novecento è stato uno dei maggiori protagonisti.
Nel primo catalogo della Civica Collezione Mario Giacomelli il Musinf ha pubblicato alcune delle stampe fotografiche che Emanuele Cavalli usava inviare agli artisti amici, in occasione di ricorrenze o viaggi. Virgilio Guidi, in occasione della prima mostra del gruppo Misa a Roma aveva manifestato uno schieramento a favore della fotografia come arte autonoma, esplicitando l'esito di un percorso di riflessione acquisito dagli ambienti romani più colti. Un percorso sulla cui maturazione certamente la visione di Emanuele Cavalli aveva influito profondamente.
La grande mostra allestita dal Museo di Roma, Palazzo Braschi, nell'ambito della quinta edizione di FotoGrafia - festival internazionale di Roma, ha contribuito a rendere a Giuseppe Cavalli il ruolo che gli spetta nella storia dell'arte contemporanea. Un ruolo che aveva mantenuto in molti ambienti, anche nel periodo della lunga mancanza di una catalogazione complessiva, parzialmente supplita da alcune belle monografie realizzate, in occasioni di mostre allestite sia in Italia sia in Inghilterra, nonostante il silenzio che aveva fatto seguito alla morte dell'artista, cui era conseguito il cessare di un'evidente egemonia teorica sulla fotografia d'arte italiana.
La donazione al Museo comunale d'arte moderna e della fotografia di Senigallia dell'intero corpus delle fotografie conosciute di Giuseppe Cavalli, effettuata dal figlio Daniele nel 2004, ha consentito una catalogazione digitale, consultabile in permanenza nella videoteca del MUSINF. Il lavoro di ricerca e catalogazione, ispirato da Daniele Cavalli, si pone alla base anche della possibilità di agevole realizzazione della mostra dedicata a Giuseppe Cavalli, che è stata allestita al Palazzo del Duca di Senigallia. Esposizione, dotata di un catalogo sistematico, voluto dal Comune di Senigallia, le cui raccolte fotografiche sono attualmente imponenti e internazionalmente considerate fondamentali per chi voglia conoscere dinamiche ed esiti della fotografia d'arte del '900. La consultazione delle collezioni e dei cataloghi digitali è continua da parte di studiosi e studenti provenienti da università italiane e straniere. Una consultazione, che ha richiesto, presso il MUSINF, l'allestimento di un apposito spazio videoteca. Si deve considerare che alle oltre 200 opere di Mario Giacomelli si aggiungono le quasi 200 opere di Giuseppe Cavalli, le centinaia di opere dei protagonisti del gruppo Misa (Bocci, Branzi, Camisa, Ferroni, Malvagia, Pellegrini, Simoncelli, che con Cavalli e Giacomelli avevano condiviso, dalla fondazione, la vicenda del Misa) e quelle degli artisti del Manifesto del passaggio di frontiera (Berengo-Gardin, Brunetti, Carli, Cutinì, Giacomelli, Melchiorri, Mengucci, Renzi, Valenti), nonché degli artisti, alcuni ancora viventi, che avevano lavorato con Giacomelli e Cavalli. Tra questi ultimi si può citare il caso di Renzo Tortelli, Gambelli e Paolo Mengucci. A Tortelli, si devono le belle foto in cui Giacomelli appare, a Scanno, intento ad alcuni scatti, che restano nella storia della fotografia. Ampia, nella biblioteca del Musinf, è anche la documentazione bibliografica sugli autori rappresentati e, per quanto attiene Giuseppe Cavalli, sulla sua produzione critica, esercitata su vari periodici specialistici.
Di avanguardia è, infine, la nuova strumentazione di catalogazione digitale e conservazione delle raccolte di cui dispone il Musinf. Strumentazione specificamente predisposta dal personale del museo, riflettendo su vari approfondimenti specialistici con la dirigenza di settore della Biblioteca nazionale di Parigi. Va ricordato anche che proprio gli incontri con Anne Biroleau hanno prodotto la bellissima mostra di Mario Giacomelli, allestita presso la Biblioteca Nazionale di Francia, con un gran numero di visitatori ed un'impressionante messe di recensioni sui principali giornali e sulle principali riviste del mondo.