L'elaborazione artistica, spesso tematica, su cartoline, buste e simili, affrancate e inviate regolarmente al servizio postale che le timbra e le recapita al destinatario, prende il nome di Mail Art e il suo inizio si fa comunemente risalire al 1962.
L'ideatore di tale espressione artistica e' lo statunitense Ray Edward Johnson (Detroit, 16 ottobre 1927 – 13 gennaio 1995), probabilmente influenzato da alcune produzioni futuriste e neoadaiste che presentano alcune analogie.

Di tali opere si prevede la raccolta, lo scambio, la collezione e non la vendita perche' le finalita' sono esclusivamente artistiche e culturali.

Periodicamente e su iniziativa di gruppi di artisti, di musei, di collezionisti del settore, si promuovono richieste di invio di tale corrispondenza secondo precise indicazioni che i partecipanti devono rispettare. I materiali pervenuti possono essere raccolti in cataloghi destinati alla pubblicazione o esposti in mostre.